和宮親子内親王（かずのみやちかこないしんのう）は、仁孝天皇の第八皇女として京都に誕生します。孝明天皇の異母妹であり、明治天皇は甥にあたります。そして江戸幕府14代将軍である徳川家茂の正室としても知られています。
江戸幕府がなくなり新政府が始まるという時代を生きた和宮には、様々な都市伝説のような話が語られています。しかし実際のところはどうだったのでしょう。
和宮にまつわる噂とは？
彼女には実は左手がなかった、本当は替え玉だったといった噂が存在しています。
左手がなかったと言われる根拠は、肖像画でいつも左手が書かれていないこと。さらに1958年から1960年に掛けて行われた、徳川家の墓地発掘調査で和宮のお墓も調べたのですが、どうしても左手の手首から先が見つからなかったという報告があります。
このことから、彼女には左手がなかったのではないかと囁かれているのです。
和宮親子内親王の肖像画／wikipediaより引用
肖像画では確かに左手は見えませんね。
和宮の替え玉説とは？
もうひとつの噂である替え玉説は、有吉佐和子さんの小説である「和宮様御留（かずのみやさまおとめ）」の中で語られています。この小説はドラマにもなっているので知っている方もいるでしょう。
この小説の中では、江戸にお嫁に行くのを嫌がった和宮の替え玉を立てて、その女性を和宮として降嫁させるという内容になっています。
有吉佐和子さんは小説はフィクションではなく真実だと語っています。替え玉となった人の関係者に聞いた、日記の文体が変化した、だから事実だと主張していますが、歴史学者からは反論されています。
さらに家茂のお墓を発掘したときに見つかった女性の髪と、棺に納められた和宮の髪の色が一致しないとも言われていることから、替え玉説が囁かれるようになりました。
徳川家の墓所発掘調査に関わった著者が「骨は語る 徳川将軍・大名家の人びと」という本を書いています。この著者宛に、和宮は明治4～5年頃に賊に襲われて自害したのだという手紙が届いたそうです。和宮は明治10年に32歳の若さで亡くなっていますが、この手紙が事実なら政府は和宮の最期を隠していたということになります。
実際のところは替え玉説の真偽は分っていませんが、隠す意味があったのかどうかを考えると、ただの噂だったように思います^^;
和宮が家茂に嫁ぐまで
和宮は幕府と朝廷の橋渡し役として、徳川家に嫁いでいきました。この時すでに皇族の有栖川宮熾仁親王（ありすがわのみやたるひとしんのう）と婚約していたのですが、兄である孝明天皇の強い説得によって降嫁を受け入れたという悲しいエピソードがあります。
当時は幕末で、外国との関係で分裂した国内をまとめるための政策が行われていました。和宮も家茂もすでに許婚がいたのにも関わらず、強引に2人の結婚を推し進めた理由は、政治的な問題があったのです。
和宮は幕府と朝廷の「公武合体」の役割として、日本史上初の天皇家から武家に嫁いだ内親王になります。
結婚話が出た当初、和宮は生母・観行院（かんぎょういん）とともに激しく抵抗しました。当時の皇族からすると京都を離れ江戸に下るとは考えられないことでした。しかし兄である孝明天皇から、断ればお前は尼になるしかないといった圧力を掛けられます。孝明天皇も立場や国の状況からしょうがなかったのでしょう。そして和宮は勅命を受け入れることを決意し、家茂に降嫁することになります。
嫁いでからの和宮は、江戸城でも優美で上品さを貫き通します。しかし13代将軍である家定の御台所だった天璋院篤姫の反感を買い、大奥で嫁姑問題を引き起こすのです。
しかし後に、天璋院篤姫と共に江戸城無血開城に尽力したことで歴史に名前を残しています。嫁いだ当初は仲が悪かったと伝わっていますが、晩年はお互い親しくしていたそうです。いろいろなことを乗り越えた戦友みたいな感じだったのかもしれませんね。
和宮の家茂への想い
和宮は政治に利用された悲しい宿命を背負った女性です。しかし政略結婚でしたが、夫である家茂との仲は良かったと伝わっています。その証拠に、和宮のお墓から出てきた副葬品に「烏帽子に直垂姿の男性が映った写真」があったそうです。ただ残念ながら発掘したときの保存状態が悪かったため、次の日にはただのガラス板になってしまいました。
当時はガラス乾板という、ガラス板に写真を焼き付ける技術がありました。この写真に写っていたのが家茂だと確認は出来ませんでしたが、和宮の遺言は「家茂の側に葬って欲しい」ということから、写真は家茂だった可能性が高いと言えますね。
そして家茂も側室は持っていませんでした。和宮を想ってのことだったのでしょうか。
たった4年の結婚生活でしたが、2人は政治に利用されながらも愛情を育んでいたのだと思います。
まとめ
和宮は幕末という時代を生きた人であり、政治に翻弄されながらも短い生涯を駆け抜けた女性だったと言えます。しかし和宮にこれだけの噂が立っていることは不思議ではありますが、和宮のお墓から出た副葬品の少なさも、彼女の最期に何かがあったのだと想像させてしまうのかもしれません。
皇女として生まれ、徳川の人間として生きた和宮のお墓は、徳川家が代々眠る上野の増上寺に家茂と共に眠っています。
